(2편 “깨달음의 향연, ‘영산재’로 세계인과 함께 걷는 평화의 길 찾아”에 이어)

유네스코 세계문화유산 영산재를 계승하는 법현스님은 세계 3대 인명사전인 ABI(미국 인명정보기관), IBC(영국 케임브리지 국제인명센터), 미국 마르퀴즈 후즈후 인명사전에 세계의 정신사상이나 예술을 이끌어나갈 차세대 리더로 등재되었다.

한국음악계에서 그가 이룬 또 다른 업적은 세계 최초로 각필角筆악보를 발견한 것이다.

2000년 세계 최초의 불교 음악 악보인 각필악보를 발견한 법현스님은 ABI, IBC, 미국 마르퀴즈후즈후 등 세계 3대 인명사전에 등재되었다. [사진=김경아 기자]

그가 각필악보를 발견하기 전까지 우리나라에서 가장 오래된 악보는 세종대왕이 창안한 ‘정간보井間譜’였다. 정간보는 동양에서 가장 오래된 유량악보有量樂譜로 인정받았다. 유량악보는 음의 높이와 길이를 나타낼 수 있는 악보를 말하며, 서양의 오선보도 이에 해당된다.

2000년 10월 그의 발견은 세계 최초의 불교음악 악보 발견으로 조명되었고, 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견한 것에 비견되었다. 또한, 우리 소리 악보의 역사를 15세기에서 8세기로 앞당긴 쾌거였다. 그 일화에 대해 들었다.

각필악보는 무엇인지.

- 끝이 예리한 도구로 경전 위에 음의 굴곡을 표기한 형태를 말합니다. 삼국시대만 해도 종이는 매우 귀한 물품이어서 국가에서 관리했어요. 특히 경전 위에 먹으로 쓰거나 표시를 할 수 없었겠죠? 대신 대나무 끝을 예리하게 깎아 글자 위에 네 귀퉁이 중 한 곳에 탁점을 찍거나 꾹꾹 눌러 길이를 표시한 것입니다. 탁점으로 우리말 사성(평성, 상성, 거성, 입성)을 표시해 음의 높낮이를 나타내고, 음의 길이만큼 길게 혹은 짧게 꾹꾹 눌러 자국을 남겼죠. 각필악보라는 단어는 제가 처음 썼습니다.

불경 위에 표시된 각필의 흔적. (왼쪽) 경전 원본. (오른쪽) 각필을 실선으로 표시한 모습. [사진=법현스님]

그 발견이 아주 우연한 기회에 이루어졌다고.

- 예. 맞습니다.(하하) 제가 불교음악을 공부하면서 늘 궁금한 점이 있었어요. 악보가 없기 때문에 녹음기도 없던 때는 스승께서 노래를 하면 입만 바라보며 암기해야 했는데, 옛날사람들은 도대체 어떻게 공부했을까 하는 것이었죠. 그래서 여러 박물관을 다니며 자료를 찾다가 2000년 고서가 가장 많이 소장된 성암고서박물관(서울 중구 태평로1가)을 방문했습니다. 그곳에서 국보로 지정된 1010년 이전의 것으로 추정되는 고려 초 《묘법연화경妙法蓮華經(약칭 법화경)》 원본을 보고 있었어요.

오랜 시간 몰두한 사이 날이 저물며 창문으로 햇빛이 비스듬히 비껴들었을 때, 글자 위에 뭔가 줄이 옆으로, 밑으로, 위로 간 것이 보였어요. 그때 ‘아! 옛날 사람들이 이렇게 공부했구나!’라는 걸 알게 되었죠. 전에도 그 경전을 본 적이 있었지만, 미처 발견하지 못한 것을 서산으로 해가 질 무렵 창문 옆에 있었기 때문에 비로소 보게 된 것입니다.

(위) 각필의 표시형태. (아래) 탁점의 표시형태. [사진=봉원사 영산재보존회]

일반인의 시각으로는 이런 각필 표식을 찾기 어려웠을 듯합니다.

- 불빛을 45도로 비춰야만 보입니다. 조선시대 ‘감로탱화’를 보면 새벽녘에 스님이 촛불을 비껴서 들고 경을 보는 장면이 나옵니다. ‘왜 저런 모습일까?’ 했는데 이른 아침 또는 저녁 무렵에 비껴보아야 각필악보가 더 잘 보이는 거죠.

아마 그냥 보았으면 두루마리로 된 경전이 오래되어 구김이 생긴 것쯤으로 판단했을 겁니다. 하지만 오랫동안 우리 영산재를 공부하고 시연해왔기 때문에 제 눈에 그 표시가 어떤 의미인지 금방 알 수 있었습니다.

15세기 조선에서 일본으로 전해진 감로탱화(일본 약선사 소장) 에 경전 옆에 촛불을 밝혀 놓고 경을 읽는 모습이 담겨 있다. [사진=봉원사 영산재보존회 제공]

세계 최초 발견으로 공인되는 과정에 우여곡절이 많았다고 들었습니다.

- 2년 후 일본에서도 《판비량론》에 표시된 각필악보를 발견했죠. 일본에서는 경전에 각필로 표시된 것을 40년 동안 연구한 학자가 있었어요. 그 분은 언어를 연구하는 국문학자였기 때문에 옛 서적에 무슨 점과 줄이 표시되어 있다는 건 알았지만 그게 악보라는 사실을 전혀 모른 거죠.

일본 측에서는 처음에 제 발견을 인정하지 않으려 했죠. 그런데 발견 당시 한국의 신문사, 방송국에서 세계적인 발견으로 대서특필했기 때문에 어쩔 수 없이 수긍하게 된 것입니다. 현재는 각필에 대해 30편이 넘는 논문이 시중에 나와 있습니다.

현존하는 가장 오래된 각필악보가 일본에 있다고.

- 예. 현재 일본 대곡대학교에 소장되었는데 2002년 4월 고바야시 요시노리(小林芳規) 교수(히로시마대학)에 의해 발견되었습니다. 각필이 표시된 경전은 신라 원효스님이 671년 편찬한 《판비량론》을 한국의 심상스님이 필사해 740년 일본 천황에게 바친 것입니다. 일본 〈동대사일지〉에 그 유래가 기록되어있죠. 일본에서 각필악보가 발견됨으로써 신라 범패 각필악보가 일본에 전래되고, 삼국의 불교의식이 전파된 것을 짐작할 수 있게 되었습니다.

2003년 국립국장에서 공연된 각필악보 재현공연. 법고춤. [사진=봉원사 영산재 보존회]

2002년 국립극장에서 공연된 각필악보 재현공연. 중요무형문화제 50호 영산재보존회 스님들의 공연. [사진=봉원사 영산재보존회]

각필악보 발견이 불러온 또 다른 파장이 있었다고 들었습니다.

- 옛 선조들이 각필을 실선으로 썼다가 다음 단계에서 변화가 나타납니다. 한자의 뜻이나 단어를 잇는 조사를 담은 부호를 쓴 것인데, 열댓 개의 ‘가타가나’가 우리 경전에 나타난 것입니다. 각필이 일본어의 음운체계를 이루는 ‘가타가나’의 뿌리라는 걸 입증하는 사료이죠. 일본 NHK에서도 제 인터뷰를 포함해서 특집방송을 했습니다. 그 영향은 무척 컸어요. 일본 국문학자 4천여 명의 박사논문이 아무 쓸모없는 휴지가 되어버렸다고 했습니다. 그 이후 일본에서는 이 사실을 조용히 묻어버린 상태죠.

= 《판비량론》에서 각필을 발견했던 고바야시 교수는 2002년 ‘일본의 가타가나 문자가 신라에서 유래했다’는 학설을 최초로 제기했다. 7~8세기 일본에 전래된 신라의 불경 필사본 속 발음과 뜻을 표기한 각필에서 비롯되었다는 것이다. 일본 고문서학계의 저명학자인 그의 발표로 인해 한국과 일본 학계에 큰 파문이 일었다.

지난 2020년 1월 한국 언론과의 인터뷰에서 고바야시 교수는 현지 학계에서 “우리 눈에는 그런 모양의 각필이 보이지 않는다”라는 후배학자들과 미묘하게 대치하는 상황이라고 밝혔다.=

일본 문자 가타가나의 원형이 신라의 각필에서 유래되었다는 고바야시 요시나리 교수의 학설을 실은 국내 언론 기사. [사진=봉원사 영산재보존회 제공]

끝으로 임인년壬寅年을 맞은 올해 대중에게 전하고 싶은 메시지를 부탁드립니다.

- 코로나19로 아직 많은 분들이 어려움을 겪고 있습니다. 올해는 모두가 우리 인간이 자연을 침범하면서 만든 상황과 환경에 의해 그 해를 우리가 입고 있는 것이죠. 하지만 이것으로 인해 새로운 신약이 발견되었어요. 현대 과학기술이 발전한 때여서 그나마 다행이지 만약 100년, 200년 전에 이런 사태가 일어났으면 모두가 다 죽었을 것 아니에요? 지금 겪는 어려움은 앞으로 과학기술과 우리 정신문명이 더욱 발전할 수 있는 계기가 되지 않을까 생각합니다.

올해는 호랑이, 즉 범의 해입니다. 범은 추운 곳에서도 활기차게 웅비하는 동물의 상징이죠. 모두가 범과 같은 마음으로 이 어려움을 이겨냈으면 합니다.

강나리 기자

(1편 영산재, “너도 깨닫고 나도 깨닫고 현세가 극락이어라”에 이어)

현재 동국대학교 한국음악과 학과장인 법현스님은 영산재의 세계화와 인재양성, 그리고 종교 간 화합과 평화를 위한 길에 대해 이야기했다.

영산재를 전승하고 인재를 양성하는 것이 쉽지 않아 보입니다.

- 영산재 의식을 배우려면 최소한 15년 정도 공부를 해야 합니다. 첫째 스님이어야 하고 둘째 춤과 노래, 악기연주를 모두 섭렵해야만 하니 배우기가 쉽지 않죠. 가장 중요한 것은 수행입니다. 수행하지 않으면 노래 잘하는 꾀꼬리, 무용수와 다를 바 없죠.

봉원사에 50여 분의 스님이 계신데 송암스님을 비롯해 훌륭한 분들이 많습니다. 저도 수행한 지 50년 가까이 되지만 한참 못 미칩니다. 잘난 체나 교만함, 아상我想을 벗어던지고 정진해야 합니다. 수많은 어려움 때문에 영산재뿐 아니라 불교음악의 길이 굉장히 험난하죠. 전 세계에서 불교음악을 가르치는 4년제 대학은 동국대학교가 유일합니다.

동국대학교 한국음악과 학과장인 법현스님은 깨달음의 예술 영산재에서 가장 중요한 것은 수행이라고 강조했다. [사진=김경아 기자]

불교음악의 글로벌화를 위해 동국대학교 한국음악과와 글로벌사이버대학교가 업무협약(MOU)를 체결했다고.

- 방탄소년단(BTS)대학으로 알려진 글로벌사이버대학 이승헌 총장님은 가장 한국적인 홍익인간 정신과 문화를 글로벌화해서 전 세계인과 공감하는 문화로 전파하는 데 이미 앞서나가고 계시잖아요. 이것을 타산지석他山之石으로 삼아 차용하면 1, 2단계를 거치지 않고 3, 4단계에서 서로 함께 융합해 그다음 5단계로 나갈 수 있다고 봅니다.

2020년 11월 MOU 체결 후 학교 간 교류를 하면서 우리 대학에 ‘글로벌 공연예술’이라는 커리큘럼을 올해 새롭게 신설했습니다. 가장 한국적인 콘텐츠를 가지고 세계로 나갈 수 있게끔 이론과 실기를 접목시켜서 안목을 넓혀줄 것입니다. 세계시장에 나아가려면 가장 한국적인 것을 가지고 나가야 승부가 될 수 있죠.

한국적인 콘텐츠에 주목하셨는데 지금 한국의 문화적 소프트파워가 무한대로 확장 중입니다.

- 산업혁명 이후 서구 물질문명이 세계를 이끌었지만 지금은 뒤바뀌고 있어요. 앞으로 200~300년 동안 동양의 정신문명이 세계를 이끌어 갈 것이라고들 합니다. 한국은 홍익사상도 있지만, 유교와 불교 사상도 융합되어 있습니다. 여러 정신세계에 대해 열려 있는 것이죠. 열려있기 때문에 진실하게 느껴지고 세계에 통하는 것입니다. 한국에는 반만년 역사가 있고, 불교가 들어온 것도 2천 년 가까이 됩니다. 수천 년 동안 우리 DNA에 섞여 있으니 한국인의 끼가 통하는 것이고 앞으로도 계속 이어질 것입니다.

한국인다움은 과연 무엇이라고 보는지.

- 한마디로 정情, 인간 본연의 정이죠. “내 심정을 네가 알아”라고 하잖아요. 정은 마음이죠. 마음으로 대하고, 마음으로 베풀어주는 거거든요. 손님 온다고 주변을 깨끗이 치우고 물 한잔이라도 내놓는 마음도 마찬가지죠. 너와 나를 분리하지 않고 가족이라고 여기니 상대방을 용서해주고 배려하고 안아주는 것입니다.

홍익도 정이고, 인의예지仁義禮智를 하나로 합하면 정이죠. 우리말에 미운 정, 고운 정, 슬픈 정, 아쉬운 정 등 너무나 많은데 이런 단어가 있는 나라는 우리나라뿐이죠. 정감 있는 언어를 사용해 표현하기 때문에 한국인만이 가진 독창성, 아름다움이 있어요. 그것이 한국인다움이라고 생각합니다. 무엇을 하든지 정을 잘 표현할 수 있으면 세계적으로 나갈 수 있다고 봅니다.

영산재 법고춤을 공연하는 법현스님. [사진=봉원사 영산재보존회 제공]

영산재가 세계인에게 통하는 문화콘텐츠로서의 가능성은 어떨지.

- 유럽에서 하는 공연은 성당에서 많이 초청하는데 성당에 머물며 공연을 합니다. 또 페스티벌에 참여했을 때도 성당에서 일요예배에서 범패를 해달라는 요청을 받고요. 짧은소리는 3~5분, 길면 30분~1시간씩 악보도 없이 범패를 하면 사람들이 숭고하다며 ‘신의 소리’라고 찬사를 보냅니다. 국내에서는 관심이나 지원이 축소되는 경향이 있는데, 해외 공연을 하면서 세계인의 관심은 높다는 걸 실감합니다. 장기적으로 보면 오히려 해외에서 더욱 각광받는 콘텐츠로 거듭날 것입니다.

영산재 이스라엘 공연에 대해 소개 부탁드립니다.

- 2011년 7월, 이스라엘 정부의 초청을 받아 조계종‧태고종‧천태종‧진각종‧관음종 등 여러 불교 종단 지도자와 함께 3개 도시에서 영산재를 공연했습니다. 세계적인 전쟁 발발지역에서 진행한 5일간의 대장정은 세계평화와 팔레스타인 하마스에 납치되어 5년간 구금된 이스라엘 군인 길라드 샬리트의 석방을 위한 것이었죠. 공연을 마치고도 3~4만 명의 관객이 떠나지 않고 30분 넘게 커튼콜을 외치며 열광했어요.

당시 현지 언론에서 ‘우리 이스라엘은 한국의 불교문화예술 영산재를 통해 종교의 벽을 뛰어넘는 평화의 메시지에 귀 기울여야 할 것’라고 보도했지요. 그해 10월 이스라엘 정부와 하마스 간 합의로 길라드 병사와 이스라엘 교도소에 수감 중인 팔레스타인 1,027명이 풀려났습니다.

이스라엘 공연에서 인상깊었던 점은 무엇이었는지요?

- 공연과 함께 텔아비브대학에서 열린 학술 세미나에서 유대교 정신적 지도자 랍비님들과 의견교환을 하고 한국 불교음악 관련 논문을 발표했습니다. 그때 랍비님들과 1시간 가까이 대화했는데 그분들 생각도 사랑이든 자비든 깨달음은 똑같다는 거예요. 산을 오를 때 직진하는 사람, 지그재그로 오르는 사람, 헬기를 타고 가는 사람 등 각자 정상에 가는 방법은 다르지만, 꼭짓점은 같다는 겁니다. 거기서 서로가 마음이 하나가 되는 것을 느꼈어요.

두 번째는 종교 간 화합이 하루아침에 이루어지는 게 아니잖아요. ‘우공이산愚公移山’이라는 고사가 있듯 100년이 걸리더라도 지금 누군가 시도하고 노력하면 그것이 디딤돌이 되어 다음 사람이 조금 더 나아갈 수 있겠죠. 이런 노력이 조금씩 축적되어 세계가 하나가 되는 소통의 시대, 융합의 시대가 되지 않겠습니까?

2011년 7월 세계 평화와 포로 석방을 위해 이스라엘 3개 도시에서 영산재 공연을 했다. 당시 이스라엘 현지신문 보도. [사진=봉원사 영산재보존회 제공]

지금도 대부분의 분쟁이 종교로 인해 발생하고 있습니다.

- 혹자는 21세기, 22세기 종교 간 전쟁 때문에 지구가 멸망한다고 하고 지금이 굉장히 위험한 시대라고 하거든요. 지난해 아프가니스탄의 탈레반 사태도 마찬가지고, 지금 세계가 혼란에 빠져있어요. 인류가 종교를 만들었는데 그 종교로 인해 서로 싸우는 현재를 다시 돌아보고 종교 지도자들이 할 일이 뭔지 찾고 행동해야 하죠. 정신세계를 이끌어 가는 것뿐만 아니라 물질을 통한 베품도 있어야 하고요.

종교 간 통섭과 화합을 위한 한국 불교계의 첫 시도가 이스라엘에서 개최한 영산재 공연과 유대교 지도자와의 세미나였죠. 2012년에는 로마 바티칸, 중국 홍콩의 도교 및 불교, 한국의 유교 등 각계 지도자들과 함께 2012 세계 평화 서밋(World Peace Summit 2012)을 열기도 했습니다. 지금은 전 세계 종교 지도자 협회가 결성되어 매년 1~2번 씩 회의를 개최하는데, 한국 스님도 많이 참석하고 있습니다.

한편, 중국과 일본에서도 비슷한 움직임이 있습니다. 일본에서는 2006년에 교류가 있었고, 중국에서는 매년 각 종교계 인사를 수천 명씩 초청해 2박 3일간 재승공양을 하고 있죠. 100년, 200년 앞을 내다보고 어마어마한 예산을 들여 교류 공간을 제공하고 세미나를 개최하며, 매스미디어를 통해 대대적인 홍보를 합니다. 중국에 정신세계와 관련한 핵심 본부를 만들겠다는 것이죠.

법현스님은 "하늘에 떠 있는 지구가 하늘나라이고 우리가 신선이다. 천상세계에 살고 있고 깨달음이 소중한 사람인데 우리가 자신을 잘 모른다. 모두가 깨닫는다면 이 세상이 극락"이라고 했다. [사진=김경아 기자]

종교의 벽을 허물 수 있는 다양한 시도가 필요한 것 같습니다.

- 승려 생활을 몇 십 년 한 저부터 가르치는 것 외에 사회를 위해, 인류를 위해 정신을 깨워줄 수 있는 일을 해야 되지 않겠느냐고 생각합니다. 가장 쉬운 것부터 실천하자는 마음으로 절에서 크리스마스 때 예수님의 탄생을 축하하는 플래카드를 걸고, 인근 교회의 목사님을 초청해 좋은 말씀을 부탁드리죠. 저도 교회에 가서 강연합니다. 열린 마음은 작은 데서부터 시작되는 것이죠.

지금은 지구촌 시대입니다. 인터넷을 통해 전 세계 곳곳과 연결되었는데 점점 더 인종이 섞이고 나중에는 지구가 하나의 나라가 될 겁니다.

우리가 사는 지구는 하늘에 떠 있잖아요. 달리 보면 지구가 바로 하늘나라이고, 우리가 신선입니다. 천상세계에 살고 있고 깨달음이 소중한 사람이잖아요. 그런데 자기 자신을 모르는 거예요. ‘물질적인 것이 행복을 가져다줄 거다, 윤택하게 해줄 거다’라고 엉뚱한 데서 답을 찾으니까 안 되는 거예요. 우리는 지금 깨달아야만 하는 시점에 와 있어요. 모두가 깨닫는다면 이 세상이 극락이 아닐까요?

강나리 기자

http://www.ikoreanspirit.com/news/articleView.html?idxno=66702

(3편 “세계 최초로 각필악보 발견, 우리 소리의 역사를 바꾸다”에서 계속)

- 깨달음의 수행과 춤, 노래, 연주가 어우러진 불교예술 ‘영산재’
- 법현스님 “영산재의 핵심사상은 홍익정신과 일맥상통”

“당대 위대한 성악가도 공연 후 관객들로부터 커튼콜을 보통 10번 정도 받는다고 합니다. 그런데 우리 영산재靈山齋를 해외에서 공연하면 30번 넘는 커튼콜을 받습니다. 프랑스 공연에서 ‘천상의 소리’라는 격찬을 받았고, 해외 언론에서는 ‘동양의 나비가 서양인의 심금을 울렸다’라고도 했죠.”

불교 예술의 꽃이자 유네스코 세계무형문화유산에 등재된 영산재는 24가지 춤과 범패, 연극, 무용, 미술, 음악, 무대가 어우러진 장엄한 종합예술이다. 영산재 중 법고춤 장면. [사진=봉원사 영산재보존회 제공]

국내 중요무형문화재 제 50호로, 2009년 유네스코 세계무형문화유산에 등재된 영산재. 그 계보를 잇는 법현스님(김응기)은 “영산재는 전 세계인이 공감하는 글로벌 예술로 확산할 수 있다”라며 “영산재의 핵심정신은 우리 한국인의 고유 철학인 홍익인간 이화세계와 다르지 않다”라고 했다.

그는 유럽과 중동, 남미, 아프리카 등 70여 개국에서 초청받아 공연하며 영산재를 전 세계인과 공감하는 예술로 승화하고자 한다.

지난 1월 27일 서울 서대문구 용암사에서 만난 법현스님으로부터 깨달음의 예술 ‘영산재’의 의미와 한국 불교예술의 세계에 대해 이야기를 들었다.

영산재에 대해 소개 부탁드립니다.

- 지금부터 약 2,600년 전 인도 영취산에서 석가모니 부처님께서 여러 중생이 모인 가운데 ‘법화경法華經’을 설하실 때 당시의 광경을 시공을 초월해 현재의 도량으로 옮겨와 재현하는 불교의식이죠. 의식에 참여하는 사람들, 그리고 죽은 사람까지 모두가 깨달음을 성취하라는 대승불교 철학에서 나온 의식입니다. 그래서 영산재를 대승사상의 꽃이라고 합니다.

총 24가지의 춤과 범패, 연극, 무용, 미술, 음악, 무대까지 서양의 오페라보다 훨씬 장엄한 종합예술이죠. 영산재를 재연하기위해서는 보통 15~16명의 스님이 필요한데 모두가 악보를 머릿속에 외워야 합니다. 악보를 본다면 의식의 절반은 악보에 빼앗기겠죠. 영산재는 그 자리에 참석한 대중과 완전히 소통해 깨달음을 전하는데 의의가 있기 때문에 외워야 할 수 있습니다.

현재 동국대학교 한국음악과 학과장인 법현스님은 40여 년 간 영산재를 체득하고 연구하며 70여 개국에서 공연했다. 그는 세계 최초로 각필악보를 발견하고 연구해온 불교학자이기도 하다. 지난 1월 27일 용암사에서 만난 법현스님. [사진=김경아 기자]

스님께서 영산재를 계승하게 된데 아버님의 영향이 크셨다고.

- 예. 증조할아버지께서 고향인 강릉 김가였는데 강원도에서 만석지기였다고 합니다. 작은아버지께서 먼저 출가하셔서 지금은 이북에 있는 심원사에 계셨죠. 아버지도 불교에 심취하셔서 보성전문대학교(현재 고려대학교)를 졸업하자마자 수원 용주사에서 출발해 불교 최고의 엘리트 교육기관이던 금강산 마하연 선방에서 공부하셨죠. 성철 큰스님이 3년 선배라고 하시더군요. 20대에 금산사 강원講院(사찰에서 스님을 가르치는 전문연구기관)에서 교수로 활동하셨죠.

아버님과 어머님께서는 어떻게 만나셨는지.

- 속가에서 제 어머니 될 분과 결혼하라고 종용하셨는데 처음에 거절하셨다고 해요. 그런데 큰 스님이 “중생 한 사람의 마음도 보살피지 못하면서 무슨 큰 중이 되겠느냐?”고 꾸짖어서 3년 만에 결혼하셨죠. 우체국에서 일하시던 어머니께서 미인이셨다는데 미인박명이라고 저희 4형제를 낳고나서 제가 채 3살이 되지 않았을 때 돌아가셨어요. 아버지가 절에서 저희를 키우면서 형님은 7살에, 저는 9살에 출가하게 되었습니다.

불교계에서 스님이 대부분 결혼을 하지 않는다고 알고 있습니다.

- 태고종에서는 ‘대중교화’를 이념으로 하는데 결혼은 각자의 선택에 따라 할 수도 하지 않을 수도 있습니다. 원효대사는 요석공주와의 사이에 신라의 대학자 설총을 낳았고, 의상대사는 홀로 정진하셨듯이 결혼은 수행에 장애가 아니었습니다. 우리나라에서는 광복 이후 이승만 대통령의 특별담화를 계기로 원래 하나이던 불교계가 결혼하지 않는 종단과 결혼을 선택할 수 있는 종단으로 크게 양분되었습니다.

중요무형문화재 제 50호 영산재 중 바라춤을 추는 법현스님. [사진=봉원사 영산재보존회  제공]

9살에 출가하셨으면 동승인데, 영산재와 어떻게 인연이 되었는지요?

- 아버지께서 금강산 유점사에 계셨어요. 유점사에서는 겨울철 동안거 때마다 ‘경제京祭’라고 해서 서울의 스님을 모셔다 염불과 바라춤 등 불교 음악을 가르쳤죠. 아버지께서 춤과 노래, 연주가 어우러진 영산재를 잘 하셨고 제가 어린 시절 많이 보여주셨어요. 아버지께서 제 재주를 보고서 “네 형처럼 영산재를 공부하면 좋겠다”라고 하셨죠. 저는 맨 처음 조계사에 갔는데 거기서는 염불을 가르치지 않는다고 해서 봉원사에서 배우게 된 것이죠.

천년고찰 봉원사에서 영산재를 가르쳤나봅니다.

- 영산재는 고려시대부터 태고종의 총본산인 봉원사를 중심으로 전승되었습니다. 지금도 매년 6월 6일 현충일에 봉원사에서 영산재보존회 주최로 나라를 위해 희생한 분들과 억울한 죽음을 맞은 분들을 위해, 그리고 인류의 평화, 지구촌의 화합과 소통, 남북통일을 기원하기 위해 봉행됩니다. 스님 70~80분을 모시고, 신도는 1,500~2,000여 명이 참여해왔죠.

염불과 영산재는 어떤 관계인지.

- 보통 불교경전을 외우는 걸 염불이라고 아는데, 염불은 불교음악을 가리킵니다. 음악에 보통 대중가요와 클래식이 있듯이 일반사람이 평성으로 하는 걸 ‘평염불’이라고 하고, 보다 전문적으로 배워 불교의식에서도 하는 염불을 ‘범패’라고 하죠. 깨달음의 화두를 음률에 실어 전하는 것입니다.

범패에 대한 가장 오랜 기록은 754년 신라 경덕왕 13년에 조성된 사경인 ‘신라백지묵서대방광불화엄경(국보 제196호)’에 나옵니다. 범패는 가곡과 판소리와 더불어 우리나라 3대 성악곡 중 하나인데 영산재는 우리나라 불교 범패 중에서도 가장 아름답고 장엄한 범패를 포함한 무형예술이라고 할 수 있습니다.

국립국악원에서 무대에 오른 영산재 공연 중 범패 '짓소리' 장면. 범패는 판소리, 가곡과 함께 우리나라 3대 성악곡의 하나이다. [사진=봉원사 영산재보존회 제공]

외국에도 영산재와 비견할 수 있는 종교예술이나 공연이 있는지.

- 부탄의 불교의식이 세계문화유산으로 등재되었죠. 불교무용이자 제의식을 ‘참(Cham)’이라고 하고 매년 두 차례씩 거행합니다. 이 때, 동물의 형상을 한 가면을 쓰고 북을 연주하며 3일~5일 동안 춤을 춥니다. 티베트 불교의 영향이라고 합니다. 인도, 네팔 등에서도 불교의식을 장엄하게 하는데 대한민국 영산재가 가장 화려하다고 평합니다. 부탄의 불교무용 ‘참’은 매우 단순한데 비해 한국에서는 바라춤 7가지, 나비춤 18가지가 있고, 그 외에도 법고춤, 기둥을 두드리며 추는 타주打柱춤 등 수십 가지인데 전 세계를 통틀어 이렇게 다양한 춤을 가진 것은 한국뿐이죠. 중국이나 일본에서는 스님이 춤을 추지 않고요.

영산재는 어떻게 진행됩니까?

- 원래 영산재는 3일 밤낮으로 거행했습니다. 절에 가면 법당, 불상처럼 유형적인 것이 있는데, 영산재에서는 깨달음의 장소, 법당을 야외에 펼쳐 일반 대중뿐 아니라 돌아가신 영가도 그 춤과 노래를 듣는 무형적인 형태의 예술이라고 보면 됩니다.

깨닫기 위해 문을 여는 게송인 개문게開門偈를 비롯해 법당 위에 꽃이 떨어지는 것을 표현한 산화락散花樂, 부처님께 차를 올리는 다게茶偈 등 173개의 소리로 구성되어 있죠. 도입부분인 시련侍輦의식, 대령對靈의식 등 총 13단계로 구성되는데 마지막 결말의식에서는 영산재 의식에 사용된 꽃을 비롯해 모든 것들을 태워 하늘로 날려 보냅니다.

영산재를 마치며 모든 것을 태워버리는 것은 어떤 뜻인지.

- 본연의 자리, 공空의 자리로 다시 되돌려 보내는 것입니다. 처음 일주문을 들어섰을 적에 우리 마음에 아무 것도 없었고, 영산재를 마치며 다시 아무 것도 없는 세계로 되돌린다는 것이죠. 하지만 우리 마음에는 이미 보고 들으며 깨달음이 머물러 있겠죠. 강을 건너기 위해 배가 필요하지만 건넌 후에는 효용이 없는 것과 같은 이치입니다.

법현스님은 "영산재의 핵심은 나와 더불어 모두가 깨닫기를 바라는 마음"이며, 이는 "우리 홍익정신과도 맞닿아 있다"라고 했다. [사진=김경아 기자]

영산재를 통해 대중에게 전하는 가장 핵심적인 메시지는 무엇인지.

- 수행승의 입은 염불로 부처님의 가르침을 찬탄하고, 수행승의 몸동작으로 가르침을 표현하고, 수행승의 마음은 그 가르침을 생각하여 나와 더불어 모든 중생이 깨달음을 향한다는 깨달음의 향연이죠.

너도 깨닫고 나도 깨닫고, 음악으로도 춤으로도 깨닫는 데 그 목적이 있어요. 누구나 깨달음을 통해 행복을 추구하는 이 세상이 극락이라는 것입니다. 극락이 곧 깨달음의 세계이죠. 이것은 널리 세상을 이롭게 하는 홍익인간이 되어 세상을 이화세계로 만들고자 한 단군의 정신, 선도수행과도 맞닿아 있죠. 홍익인간은 만인이 평화롭게 잘 사는 태평성대를 이루는 것이잖아요.

강나리 기자

(2편 “깨달음의 향연, ‘영산재’로 세계인과 함께 걷는 평화의 길 찾아”에서 계속) 

불교 사찰의 법당 외벽에 다양한 이야기를 담은 그림을 볼 수 있다. 사찰의 핵심영역인 대웅전 외벽에 부처의 탄생과 고행, 깨달음 과정을 비롯해 불교적인 설화와 상징이 그려져 있다.

강원도 양양 낙산사에는 이 절을 창건한 통일신라시대 의상대사가 당으로 유학 가서 어렵게 공부하고 깨달은 과정, 그를 짝사랑한 소녀가 용이 되어 귀국길을 보호한 설화가 그려져 있다.

서울 서대문구 봉원사길에 위치한 용암사 대웅전. [사진=김경아 기자]

서울 서대문구에 위치한 봉원사 영역 내 작은 절인 용암사. 겨울철 서늘하지만 밝은 햇살이 비치는 대웅전 벽화는 독특하게 신선들과 사자를 탄 스님, 청룡과 황룡이 어우러진 모습이다.

스님이 아니라 신선이 그려지고, 호랑이가 아니라 사자가 그려진 이유는 무엇일까?

용암사 대웅전 외벽에 신선이 그려진 벽화. [사진=김경아 기자]

불교에서 신선은 스승 없이 홀로 스스로 깨우친 성자로, 사찰 내 독성각獨聖閣에 모신다. 통상 나반존자를 봉안하는데 우리나라에서는 독성신앙에 단군신앙을 가미해 새롭게 수용하고 전개했다.

법현 스님은 “불교에서 신선은 부처의 제자로 알려진 ‘오백 아라한’과도 연관성이 있다”라고 했다. 스님은 “절에 가면 아라한의 얼굴이 험악하고 못생겼다. 왜냐하면 도적떼였을 때 하도 나쁜 짓을 많이 해서 다음 생에는 원숭이로 태어났다”라며 설화를 전해주었다.

신선은 홀로 스스로 깨달은 성인으로 '오백 아라한' 불교설화와 연관된다고 전한다. [사진=김경아 기자]

사자가 나타나 오백 원숭이떼에게 ‘좋은 것을 하나씩 바쳐라. 그렇지 않으면 다 잡아 먹겠다’라고 위협했다. 어떤 원숭이는 사자가 좋아하는 짐승을 가져오고, 어떤 원숭이는 과일을 가져왔는데 한 원숭이는 장작을 쌓아놓고 그 위에 앉아 있었다. “살생을 할 수 없으니 제 몸을 태워서 드십시오”라고 했고, 그곳에 함께 있던 오백 원숭이들이 모두 깨달음의 단계에서 성인이 되었다고 한다.

한편, 갈기가 풍성한 수사자는 위엄과 위풍당당함을 고루 갖춘 동물의 왕이다. 불교에서 사자는 강력한 힘의 상징이며 부처는 모범적인 수행자를 큰 소리에도 놀라지 않는 사자에 비유했다. 또한, 세상 모든 동물들이 두려워하고 굴복하게 만드는 사자후獅子吼는 부처의 설법을 뜻한다.

대승불교에서 사자는 지혜를 상징하는 문수보살이 타는 동물이다. 충북 제천의 사자빈신사지에는 네 마리의 사자가 석탑을 받치는 ‘사사자 구층석탑’이 있다.

대승불교에서 사자는 지혜를 상징하는 문수보살이 타는 동물이다. [사진=김경아 기자]

불교에서 용은 불법을 수호하는 신이다. 부처가 영취산 아래에서 설법을 할 때 용왕 중 사갈라용왕沙竭羅龍王의 딸이 그 자리에 참석해 설법을 듣고서 남자의 몸으로 변했고 부처의 상相이 되었다고 한다. 대승불교 경전에는 부처님이 많은 보살과 비구니에게 설법할 때 언제나 천룡팔부天龍八部가 함께 참석해 설법을 들었다고 기록되어 있다.

용암사 대웅전 외벽 청룡과 황룡. [사진=김경아 기자]

불교 법당 외벽에 불화를 그린 이유에 대해 법현 스님은 “시각적인 예술을 통해 누구나 깨달음을 얻을 수 있도록 한 방법”이라며 “글을 모르거나 법당 안에 들어올 수 없는 이들, 그리고 우리 눈에 보이지 않는 영혼들도 깨달을 수 있게 하기 위한 것”이라며 설명했다.

[참고] 한국민족문화대백과사전